USA: repubblicani sostengono candidato accusato di abusi sui minori
di Vitoria Sobral

I Repubblicani di Palm Beach hanno appena espresso il loro sostegno a un candidato alla carica di cancelliere (clerk) accusato di abusi sessuali su un bambino di età inferiore ai 5 anni; l'uomo rimane comunque sulla scheda elettorale per le elezioni di novembre.

Mike Caruso è stato arrestato il 18 agosto con l'accusa di cinque reati gravi: sequestro di persona, molestie sessuali (atti osceni o lascivi), atti osceni in luogo pubblico, adescamento di minore e abuso su minore con conseguente danno psicologico. Lunedì, il Partito Repubblicano della contea di Palm Beach lo ha indicato come proprio candidato alla carica di cancelliere e revisore dei conti (clerk and comptroller) in una guida per gli elettori pubblicata su Instagram. Il post è stato successivamente rimosso.

Secondo gli inquirenti, la vittima è un parente di sesso maschile di età inferiore ai 5 anni e Caruso avrebbe abusato di lui più volte l'anno scorso.

Durante una crociera, a quanto riferito, Caruso disse ai genitori del bambino che lo avrebbe portato a prendere un gelato. Quando i genitori chiesero spiegazioni, Caruso avrebbe negato l'accaduto, implorandoli però di non parlarne con nessuno per paura dell'arresto e del carcere.

Durante un'udienza del 28 agosto, l'accusa ha rivelato che una donna sostiene di essere stata molestata da Caruso quando aveva 4 anni. L'uomo è stato rilasciato su cauzione (fissata a 160.000 dollari) e si è dichiarato non colpevole.

Ron DeSantis aveva nominato Caruso cancelliere nel 2025. Si tratta di un incarico retribuito 219.000 dollari l'anno, che prevede la gestione di uno staff di 670 persone e di un budget di 80 milioni di dollari; l'ufficio ha il compito di custodire i registri pubblici della contea e il denaro dei contribuenti. DeSantis lo ha sospeso poche ore dopo l'arresto. Il Partito Repubblicano statale ha dichiarato pubblicamente che non avrebbe sostenuto Caruso qualora avesse deciso di rimanere in corsa.

Il partito della contea aveva già scelto un sostituto, Tom Sutterfield, il 25 agosto. Caruso si è rifiutato di ritirarsi. Il presidente del partito, Carl Cascio, ha difeso la decisione di mantenerlo in lista attraverso una lettera pubblica, definendo Caruso l'«unico funzionario costituzionale repubblicano» della contea. Caruso è sospeso dall'incarico dallo scorso agosto.

Il 28 settembre, durante un evento di presentazione dei candidati presso il Palm Beach State College, è stato allestito un banchetto promozionale con cartelli e cappellini a sostegno della campagna "Keep Mike Caruso" (Teniamo Mike Caruso).

Caruso è stato allenatore di baseball nella Little League per 30 anni e volontario dei Boy Scout per otto anni. Tramite un portavoce ha dichiarato: "Intendo vincere queste elezioni, come riportato per primo dal Miami Herald".

La sua avversaria democratica è Yvette Drucker, consigliera comunale di Boca Raton. Il giorno delle elezioni è il 3 novembre. Se Caruso dovesse vincere, il prossimo governatore potrebbe sospenderlo nuovamente.

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