La Svizzera manterrà la sospensione dei pagamenti per il sistema di difesa aerea Patriot fino a quando gli Stati Uniti non forniranno date di consegna e scadenze di pagamento certe, ha dichiarato mercoledì il Dipartimento federale della Difesa svizzero.

"I tempi di consegna alla Svizzera del sistema di difesa terra-aria a lungo raggio Patriot rimangono incerti", ha affermato il dipartimento in una dichiarazione, aggiungendo che manterrà i pagamenti sospesi "fino a quando gli Stati Uniti non avranno annunciato in modo definitivo" un calendario rivisto. Ha precisato che la decisione è stata comunicata al Consiglio federale svizzero durante la riunione di mercoledì.

Gli Stati Uniti hanno indicato che le consegne del sistema terra-aria a lungo raggio saranno ritardate al fine di dare priorità al supporto all'Ucraina. La Svizzera ha affermato, secondo il dipartimento, che questo cambio di priorità ha "modificato profondamente le basi contrattuali" e sollevato interrogativi sulle tempistiche di consegna, sui piani di pagamento e sulle implicazioni finanziarie.

Berna ha già sospeso, dallo scorso autunno, i pagamenti a un fondo di deposito gestito dagli Stati Uniti e utilizzato nell'ambito del programma di vendite militari all'estero (FMS), che finanzia diversi appalti per la difesa. Secondo il Dipartimento della Difesa, le autorità statunitensi attingono a questo fondo per diverse acquisizioni, tra cui l'F-35A e i pezzi di ricambio per l'F/A-18.

Negli ultimi mesi, gli Stati Uniti hanno utilizzato i pagamenti svizzeri inizialmente stanziati per l'F-35A per coprire i costi relativi al sistema Patriot, richiedendo al contempo ulteriori contributi al fondo. "Se la liquidità del fondo scende al di sotto di una soglia critica, i progetti potrebbero essere sospesi o addirittura abbandonati", ha avvertito il ministero, sottolineando che ciò potrebbe avere ripercussioni non solo sul sistema Patriot, ma anche sull'intero portafoglio di appalti svizzeri nell'ambito del programma FMS.

Allo stesso tempo, la Svizzera ha sottolineato la necessità di tutelare le priorità chiave in materia di difesa. Ha affermato che le decisioni relative al sistema Patriot "non devono compromettere" l'acquisizione dei caccia F-35A o la fornitura di pezzi di ricambio per la flotta di F/A-18, aggiungendo che i pagamenti relativi agli F-35A sono stati anticipati a fine marzo per garantire la continuità operativa.

Il governo ha dichiarato di aspettarsi ulteriori chiarimenti dagli Stati Uniti nelle prossime settimane in merito alle tempistiche di consegna, ai costi e alle conseguenze di eventuali ritardi. Secondo la dichiarazione, il Dipartimento federale della Difesa svizzero dovrebbe presentare le proprie proposte sui prossimi passi entro la fine di giugno.

Parallelamente, la Svizzera sta valutando la possibilità di acquisire un sistema di difesa aerea a lungo raggio alternativo, preferibilmente prodotto in Europa, con una decisione definitiva prevista per la fine dell'estate.