Cina limita esportazioni di minerali e industria bellica USA va in crisi
di Rico Guillermo

Le crescenti restrizioni cinesi sulle esportazioni di minerali essenziali stanno causando diffuse interruzioni nell'industria della difesa statunitense, con alcuni produttori di armi che segnalano ritardi nella produzione di mesi e costi dei materiali in forte aumento, ha riportato il Wall Street Journal.

Secondo funzionari del settore e dati governativi citati dal WSJ, Pechino ha intensificato la sua presa sulle terre rare e altri materiali vitali utilizzati in tutto, dai visori notturni e motori per aerei da caccia ai componenti satellitari e ai motori per droni. Sebbene le esportazioni siano brevemente riprese a seguito delle concessioni commerciali dell'amministrazione Trump a giugno, la Cina continua ad applicare controlli rigorosi, in particolare sulle spedizioni destinate a uso militare.

"Alcuni produttori di droni che riforniscono il Pentagono sono già stati costretti a ritardare le consegne fino a due mesi nella ricerca di fornitori alternativi", ha affermato Dak Hardwick dell'Aerospace Industries Association.

Un'azienda statunitense produttrice di propulsori per droni, ePropelled, è stata invitata dal suo fornitore cinese di magneti a fornire disegni del prodotto, elenchi degli acquirenti e la prova che i suoi magneti in terre rare non sarebbero stati utilizzati per scopi difensivi. L'azienda si rifiutò di ottemperare e vide le spedizioni bloccate, con conseguenti danni a decine di clienti americani e ucraini del settore della difesa.

Con la Cina che produce circa il 90% delle terre rare mondiali, il prezzo di alcuni materiali è aumentato vertiginosamente. A un fornitore è stato offerto il samario, un metallo fondamentale per i magneti, a un prezzo 60 volte superiore al normale, secondo il Wall Street Journal. Anche altri elementi, come il germanio e l'antimonio, essenziali per i sensori a infrarossi e la tempra dei proiettili, sono soggetti a divieti di esportazione imposti da Pechino dalla fine del 2024.

"Siamo arrivati alle nostre scorte di sicurezza", ha dichiarato Bill Lynn, CEO di Leonardo DRS, un importante appaltatore della difesa per i sistemi a infrarossi. "Abbiamo bisogno di migliorare il flusso di materiali nella seconda metà del 2025".

Anche importanti appaltatori della difesa come Lockheed Martin stanno subendo la pressione. Il Pentagono ha recentemente accettato di pagare 400 milioni di dollari per una quota in MP Materials, gestore della più grande miniera di terre rare dell'emisfero occidentale, per accelerare la produzione nazionale di magneti per l'F-35 e altri sistemi d'arma avanzati. Ma tali sforzi non daranno frutti prima di almeno un altro anno.

Secondo i dati della società di analisi della difesa Govini, oltre 80.000 componenti dei sistemi d'arma statunitensi dipendono da minerali critici ora soggetti a restrizioni da parte della Cina. In quasi tutte le catene di approvvigionamento analizzate, almeno un fornitore cinese svolge un ruolo, rendendo gli sforzi di Washington per svincolarsi dal monopolio minerario di Pechino tanto urgenti quanto costosi.

Il Pentagono ha imposto alle aziende appaltatrici della difesa di interrompere l'approvvigionamento di magneti in terre rare dalla Cina entro il 2027, ma molte aziende detengono solo scorte sufficienti per pochi mesi. Le startup della difesa più piccole sono particolarmente vulnerabili, prive delle scorte o delle risorse finanziarie necessarie per resistere a interruzioni prolungate delle forniture.

Foreign Policy (FP) ha riferito all'inizio di luglio che la Cina è pronta a dare il via libera a un nuovo accordo che consente l'esportazione di terre rare verso gli Stati Uniti, segnando un potenziale punto di svolta in un'area tesa delle relazioni economiche tra Stati Uniti e Cina. La mossa ha fatto seguito a una serie di incontri diplomatici a Ginevra e Londra all'inizio di quest'anno e in un contesto di crescente preoccupazione a Washington per il predominio della Cina nelle catene di approvvigionamento di minerali critici.

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