Harvard resiste a Trump sulla libertà di espressione
di Aurora Gatti

L'Università di Harvard ha annunciato lunedì che avrebbe respinto l'accordo proposto dall'amministrazione Trump per la prosecuzione dei finanziamenti federali, affermando che non avrebbe compromesso la propria indipendenza né rinunciato ai propri diritti costituzionali, affermando che "l'università non rinuncerà alla propria indipendenza né rinuncerà ai propri diritti costituzionali".

In risposta, l'amministrazione Trump ha annunciato "il congelamento di 2,2 miliardi di dollari in sovvenzioni pluriennali e di 60 milioni di dollari in contratti pluriennali con l'Università di Harvard". Il 31 marzo, l'amministrazione Trump aveva dichiarato di star riesaminando circa 9 miliardi di dollari in sovvenzioni e contratti con l'Università di Harvard, "per garantire che l'università rispetti le normative federali, comprese le sue responsabilità in materia di diritti civili".

Il Dipartimento dell'Istruzione sta indagando su presunti episodi antisemiti nei campus universitari e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha minacciato di ritirare i finanziamenti alle università che consentono quelle che definisce "proteste illegali".

L'Università di Harvard ha dichiarato lunedì che non accetterà l'accordo proposto dall'amministrazione Trump per la prosecuzione dei finanziamenti federali, affermando che "l'università non rinuncerà alla propria indipendenza né rinuncerà ai propri diritti costituzionali". In risposta, l'amministrazione ha annunciato il blocco dei finanziamenti.

"Se il governo si ritirasse da queste partnership, metterebbe a rischio non solo la salute e il benessere di milioni di persone, ma anche la sicurezza economica e la vitalità della nostra nazione", ha affermato. Harvard ha dichiarato che avrebbe congelato le assunzioni, citando "sostanziali incertezze finanziarie causate dai rapidi cambiamenti delle politiche federali".

Lunedì, la Task Force congiunta ha annunciato il blocco di 2,2 miliardi di dollari in finanziamenti pluriennali all'Università di Harvard.

Harvard ha istituito la Task Force congiunta per combattere l'antisemitismo, in seguito alle dimissioni dell'ex presidente di Harvard Claudine Gay, in seguito alle pressioni dei lobbisti filo-israeliani. All'epoca, Derek Penslar, professore di storia ebraica, e Raffaella Sadun, professoressa di economia aziendale, furono nominati co-presidenti della task force.

In un editoriale del dicembre 2023, Penslar chiedeva "una migliore comprensione di cosa sia – e cosa non sia – antisemita", suscitando una forte reazione negativa. "La dichiarazione di Harvard di oggi rafforza la preoccupante mentalità di superiorità endemica nelle università e nei college più prestigiosi del nostro Paese: gli investimenti federali non comportano la responsabilità di rispettare le leggi sui diritti civili", ha dichiarato la task force in un comunicato.

"L'interruzione dell'apprendimento che ha afflitto i campus negli ultimi anni è inaccettabile. Le molestie contro gli studenti ebrei sono intollerabili. È ora che le università d'élite prendano sul serio il problema e si impegnino in un cambiamento significativo se desiderano continuare a ricevere il sostegno dei contribuenti."

Martedì, Trump ha intensificato il suo scontro con le università d'élite statunitensi, minacciando di revocare l'esenzione fiscale dell'Università di Harvard a meno che non accetti un controllo federale completo. "Harvard, organizzazione no-profit, dovrebbe perdere il suo status di esenzione fiscale ed essere tassata come un'entità politica", ha scritto Trump sulla sua piattaforma Truth Social, aggiungendo che l'esenzione fiscale è "totalmente subordinata all'agire nell'INTERESSE PUBBLICO".

L'amministrazione Trump ha giustificato le sue azioni come parte di una più ampia repressione del presunto antisemitismo nei campus universitari, in particolare sulla scia delle proteste filo-palestinesi durante il genocidio in corso da parte di Israele a Gaza. Harvard è stata oggetto di particolare attenzione per essersi rifiutata di ottemperare alle richieste federali, tra cui le proposte di modifica al processo di ammissione, alla governance accademica e alla supervisione dipartimentale.

La portavoce della Casa Bianca, Karoline Leavitt, ha fatto eco alle dichiarazioni di Trump, affermando: "Trump vuole che Harvard si scusi. E Harvard dovrebbe farlo".

La campagna di pressione non si limita ad Harvard. La Columbia University ha recentemente accettato la supervisione federale del suo dipartimento di studi mediorientali, sotto la minaccia di una perdita di 400 milioni di dollari di aiuti. Più in generale, l'amministrazione ha emesso ultimatum simili a università e studi legali in tutto il paese, spingendoli ad abbandonare le politiche sulla diversità e ad allinearsi invece alle priorità federali ideologiche.

Secondo alcune fonti, il team di Trump chiede l'eliminazione dei programmi di diversità, equità e inclusione (DEI) ad Harvard, nonché modifiche alle ammissioni basate sul merito che escludano la considerazione della razza. L'amministrazione vuole anche la supervisione federale dei dipartimenti accademici accusati di cosiddetti "pregiudizi antisemiti", in particolare negli studi mediorientali e politici.

Il presidente Alan Garber ha respinto categoricamente le richieste dell'amministrazione, scrivendo: "Né Harvard né nessun'altra università privata può permettersi di essere acquisita dal governo federale". Ha aggiunto che l'istituzione non "negozierà sulla propria indipendenza o sui propri diritti costituzionali".

L'università ha già iniziato ad adottare misure finanziarie per mitigare il congelamento dei finanziamenti, emettendo 750 milioni di dollari in obbligazioni come misura di protezione contro l'improvvisa perdita del sostegno federale.

L'ex presidente Barack Obama è intervenuto nella controversia, difendendo la posizione di Harvard. "Harvard ha dato l'esempio ad altre istituzioni di istruzione superiore, respingendo un tentativo illegittimo e maldestro di soffocare la libertà accademica", ha scritto su X. "Speriamo che altre istituzioni seguano l'esempio".

Il giornale studentesco di Harvard, The Crimson, ha elogiato la posizione della dirigenza, scrivendo in un editoriale: "Harvard ha inviato il suo messaggio più chiaro e coraggioso fino ad oggi: i nostri valori non sono in vendita". Tuttavia, il documento ha avvertito che la solidarietà nel mondo accademico sarebbe stata essenziale: "Harvard non può sopravvivere da sola".

Mentre la situazione di stallo continua, la situazione è diventata un punto critico nel più ampio dibattito nazionale sull'indipendenza accademica, la libertà di espressione e l'ingerenza federale, alzando la posta in gioco su come le università di tutto il paese gestiranno le richieste politiche nei prossimi mesi.

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