Trent'anni nel braccio della morte : pena crudele e inusuale ?
di Rico Guillermo

Dopo quasi 29 anni nel braccio della morte, Cecil C. Johnson, 53 anni, e' stato giustiziato mediante iniezione letale mercoledi' scorso in Tennessee. Circa un'ora prima che fosse dichiarato morto, il caso di Johnson ha scatenato nuovamente una controversia all'interno della Corte Suprema sulla costituzionalita' dei lunghi ritardi nello svolgimento delle esecuzioni.

"Questo caso merita la nostra attenzione", ha scritto giudice John Paul Stevens in un parere condiviso dal giudice Stephen G. Breyer, dato che la Corte ha rifiutato di esaminare un ultimo appello depositato da Johnson. Stevens ha aggiunto che questo caso e' emblematico per affrontare le preoccupazioni costituzionali sul fatto che un detenuto trascorra tanti anni in attesa di esecuzione, almeno quando cio' e' dovuto ai ritardi che non sono imputabili al detenuto.

A giudizio di Stevens, che infatti ritiene vi sia una violazione dell'ottavo emendamento, la detenzione pluridecennale nel braccio della morte e' particolarmente grave e viceversa non raggiunge "ulteriori fini di pubblica utilita' della punizione e deterrenza", ma solo a "diminuire qualunque eventuale beneficio che la societa' potrebbe ricevere" dalla morte finale del detenuto. In altre parole, le giustificazioni per la pena di morte "diminuiscono man mano che si allunga il ritardo".

Non e' tuttavia probabile che la questione venga esaminata a breve dalla Corte Suprema, dato che soltanto un altro alto magistrato ha avuto qualcosa da dire sull'argomento, esprimendo parere opposto a quello dei due colleghi. Gli altri giudici sono invece apparsi disinteressati.

* si ringrazia Claudio Giusti

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