Pena
di morte in Texas : revisione annuale 2007
di osservatoriosullalegalita.org*
La Coalizione del Texas per abolire la pena di morte ha formulato la sua revisione annuale per il 2007. Essa presenta molti interessanti aspetti e - dato anche che il texas e' lo Stato USA in cui ha luogo il maggior numero di esecuzioni, getta uno squarcio sulla pena di morte negli interi Stati Uniti. Percio' ne riportiamo alcuni stralci significativi:
Dicembre
2007
Il 7 Dicembre 2007, segna il 25imo anniversario della reintroduzione delle
esecuzioni in Texas – e il giorno della prima esecuzione per iniezione
letale. Questa data arriva proprio in tempi di un acceso dibattito su
numerosi fronti sulla pena di morte. Persino il Texas ha risentito l’impatto
e le implicazioni di questo intenso periodo di revisioni. Questa relazione
riporta delle informazioni sulla pena capitale in Texas nel 2007, esecuzioni,
sospensioni, future esecuzioni, attività giudiziarie e legislative e altri
aspetti relativi ai problemi del sistema penale in vigore in molti stati
che applicano la pena.
Esecuzioni
Nel 2007, lo stato del Texas ha giustiziato 26 detenuti, il 62% delle
esecuzioni avute luogo in tutta la nazione. Le 42 esecuzioni nazionali
rappresentano il numero più basso di esecuzioni dal 1994, quando furono
giustiziati 31 detenuti. Le esecuzioni in Texas continuano ad avvenire
in un momento in cui quasi una dozzina di altri stati hanno aderito ad
una moratoria o stanno riconsiderando l’uso dell’iniezione letale. Dal
10 di Gennaio al 23 Aprile, il Texas è stato l’unico paese in tutta l’America
a giustiziare detenuti. Solo altri 9 stati hanno giustiziato nel 2007;
nessuno di questi ha ucciso più di tre detenuti. Ad oggi il Texas ha giustiziato
405 persone dal 1982 (delle 1099 totali dal 1977).
Esecuzioni
nel 2007
Texas 26
Oklahoma 3
Alabama 3
Ohio 2
Indiana 2
Tennessee 2
Arizona 1
South Carolina 1
South Dakota 1
Georgia 1
Totale 42
Delle 26 persone giustiziate in Texas nel 2007, 12 erano di razza bianca, 8 Afro-Americani, e 6 Ispano/Latini. Tutti erano uomini. Nove dei detenuti giustiziati sono stati condannati nella Contea di Harris, che da sola è responsabile per più esecuzioni di qualsiasi altra contea nel paese oltre al Texas. L’esecuzione di Lonnie Johnson lo scorso 24 luglio è stata la 100ma avvenuta nella Contea di Harris dal 1982. Ad oggi la Contea di Harris deve rispondere di 102 esecuzioni; la Contea di Dallas si tiene a distanza con 34 esecuzioni. Lo stato della Virginia, che è seconda al Texas in termini di esecuzioni totali, ne ha portate a termine 98.
Il 22 Agosto scorso, lo Stato del Texas ha effettuato la sua 400ma esecuzione per iniezione letale dal 1982, uccidendo Johnny Conner. L’Unione Europea ha fatto appello diretto al Governatore del Texas Rick Perry chiedendo di “esercitare tutto il potere in mano al suo ufficio” per fermare le esecuzioni e appoggiare una moratoria sulle esecuzioni. La pena capitale è bandita attualmente in 27 stati dell’Unione Europea, che premono per un’abolizione mondiale. Nelle proprie dichiarazioni, gli stati hanno affermato che “l’irreversibilità della pena vuol significare che gli errori giudiziari – inevitabili in un sistema legale – non possono essere riparati” Noi riteniamo che l’eliminazione della pena capitale sia fondamentale per la protezione della dignità umana, e per un progressivo sviluppo dei diritti umani. Inoltre riteniamo tale pena crudele e disumana.”
Nella replica all’Unione Europea, Robert Black, portavoce del Governatore Perry ha dichiarato che: “230 anni fa, i nostri antenati combatterono una guerra allo scopo di spodestare la supremazia della monarchia europea e guadagnare la libertà. I Texani decisero molto tempo fa che la pena di morte è una punizione giusta e appropriata ai crimini più terribili commessi contro i liberi cittadini. Nonostante rispettiamo i nostri amici europei, accogliamo favorevolmente i loro investimenti nel nostro stato ed apprezziamo l’interesse che rivolgono alle nostre leggi, riteniamo ugualmente che i cittadini texani stiano facendo la scelta giusta nel governare il paese.” Il Governatore Perry ha presieduto più esecuzioni (166) di qualsiasi altro governatore di uno stato americano dell’era moderna, sorpassando addirittura il record del suo predecessore George W. Bush, di 152 esecuzioni.
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Sette detenuti con data di esecuzione nel 2007 hanno ricevuto una sospensione dell’ultimo minuto, grazie a dubbi sulla loro possibile innocenza, errori processuali o mozioni contro l’iniezione letale
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Commutazioni
della pena
Il 30 Agosto, dopo una rarissima richiesta concessa dal Texas Board of
Pardons and Paroles (per 6 voti a 1) il Governatore del Texas, Rick Perry
ha concesso la grazia a Kenneth Foster commutandogli la pena in carcere
a vita. Foster sarebbe dovuto morire la sera stessa. Anche lui condannato
per la law of parties per l’omicidio di Michael LaHood nel 1996, sebbene
al momento del crimine Foster fosse seduto in macchina ad almeno 80 piedi
(circa 25 metri) di distanza. L’uomo che ha realmente ucciso LaHood, Mauriceo
Brown, è stato giustiziato 1 anno fa. Questa è stata la terza richiesta
di sospensione concessa dalla Corte in 25 anni, e la prima del Governatore
Perry in un’esecuzione imminente.
Nella spiegazione della sua decisione, Perry ha espresso disagio per una legge texana che permette di processare contemporaneamente due imputati ed ha invitato il governo a riesaminare la legge. All’inizio del 2007, il 9 Marzo, il Gov. Perry commutò la condanna a morte di Doil Lane in seguito alle numerose prove del suo ritardo mentale. Il giudice distrettuale, il procuratore distrettuale della Contea di Hays e il capo della polizia San Marcos si dissero tutti d’accordo e sostennero la richiesta del Board of Pardons and Paroles di commutare la pena in carcere a vita.
Altri 6 detenuti sono stati rimossi permanentemente dal braccio della morte nel 2007; le loro sentenze sono state commutate in carcere a vita. La Corte d’Appello ha commutato la pena a Kenisha Berry dopo aver stabilito che non presentava una “futura minaccia” per la società. La Corte ha commutato le sentenze di Demetrius Simms, Exzavier Stevenson e Gregory Van Alystne dopo averne accertato il ritardo mentale. Non è ancora chiaro quanti altri ritardati mentali siano attualmente detenuti nel braccio della morte del Texas.
Future Condanne
Secondo i dati resi disponibili dal Texas Department of Criminal Justice
e dall’Office of Court Administration, nel 2007 il Texas ha giustiziato
15 uomini (alla data del 13 dicembre 2007). Negli ultimi 5 anni, il numero
delle condanne a morte in Texas è diminuito approssimativamente del 50%,
dato che rispecchia il trend di tutta la nazione. Le condanne a morte
in Texas raggiunsero il picco nel 1999, quando furono giustiziati 48 detenuti.
Attualmente sono 371 i detenuti del braccio della morte in Texas, la seconda popolazione per grandezza degli Stati Uniti (la California è a quota 666). Solo la Contea di Harris è responsabile di 1/3 di tutti i detenuti giustiziati in Texas. Fortunatamente, negli ultimi 3 anni, la Contea di Harris ha condannato a morte solo 7 persone, il primo cambiamento significativo dalla prima metà degli anni ’90, quando ogni anno la contea ne giustiziava dai 10 ai 15. (Houston Chronicle del 26 Luglio 2007) Secondo Carl Reynolds, direttore amministrativo dell’Office of Court Administration, il declino nella contea di Harrys è ampiamente responsabile del declino totale delle esecuzioni in Texas. (Avvocato Texano, 20 Novembre 2006)
Diversi avvocati difensori hanno dichiarato che gli enormi costi dei processi capitali hanno spinto i pm a limitare i casi di pena capitale. Altri esperti hanno inoltre indicato le molte decisioni della Corte Suprema di proibire la condanna a morte di persone con ritardi mentali o minorenni, le nuove leggi riguardanti la presentazione di eventuali nuove prove, la pubblica consapevolezza dei molti errori giudiziari e la nuova alternativa del carcere a vita senza possibilità di rilascio sulla parola, come ulteriori fattori che hanno portato al declino delle condanne a morte nello stato.
Possibili
innocenti
Il 28 Giugno scorso, dopo 19 mesi di investigazioni, l’ufficio del procuratore
Distrettuale della Contea di Bexar rese noto il rapporto stilato sul caso
Ruben Cantu, un uomo presumbilmente innocente e giustiziato a morte. Una
precedente indagine dello Houston Chronicle aveva sollevato la questione
della dichiarazione del testimone oculare sopravvissuto all’omicidio,
Juan Moreno, l’unico ad identificare Cantu come l’aggressore dopo la visione
di una serie di foto segnaletiche tre volte proposte dalla polizia. Il
presunto co-imputato di Cantu, David Garza, inoltre dichiarò sotto giuramento
che Cantu non era coinvolto nel crimine. Le nuove indagini del caso furono
seguite dal Procuratore Distrettuale Susan Reed, che in qualità di giudice
di una corte distrettuale, aveva già firmato la condanna a morte di Cantu
nel 1993. Nonostante questo evidente conflitto di interessi, la Reed si
rifiutò di lasciare ad altri la decisione. Il rapporto che ne seguì, che
confermava la colpevolezza e la condanna a morte dell’imputato, fu in
seguito accolto con scetticismo. Sam Millsap, ex procuratore distrettuale
della Contea di Bexar che aveva precedentemente approvato la condanna
a morte di Cantu, continua a ritenere le investigazioni del caso assolutamente
giuste, eque e non biasimabili. Altri esperti hanno chiesto allo stato
la creazione di una commissione d’innocenza che tratti tali casi in futuro
(vedere il capitolo sugli Sviluppi Legislativi sotto).
Scientifica
del Dipartimento di Polizia di Houston
Il 13 Giugno – più di 4 anni dopo la scoperta dei centinaia di errori,
manipolazione di prove e testimonianze sommarie – l’investigatore Michael
Bronwich ha finalmente concluso la sua indagine da 5.3 milioni di dollari
ed ha pubblicato il resoconto. Tra le sue scoperte, Bromwich ha raccomandato
l’istituzione di uno “specialista” che riveda più di 180 condanne prestando
“maggiore attenzione” questa volta agli opinabili test effettuati sui
reperti organici. Gli investigatori hanno infatti scoperto che la divisione
di sierologia era uno dei laboratori tra i più disastrosi dell’intero
Laboratorio, con il suo allarmante tasso di prove inaffidabili. (Houston
Chronicle del 13 Ottobre 2007).
Il Sindaco di Houston Bill White, il Capo della Polizia Harold Hurrt, e il Procuratore Distrettuale della Contea di Harris Chuck Resenthal inizialmente si tirarono indietro di fronte alla richiesta di assumere un esterno per condurre le revisioni sui test sierologici, proponendo in alternativa di farli effettuare da un organo interno al Laboratorio, a spese dei contribuenti. A metà Ottobre, dopo diversi mesi di stallo su come procedere, i giudici distrettuali della contea di Harris istituirono una tavola rotonda che rivedesse i casi più problematici. I giudici nominarono tre avvocati difensori allo scopo di determinare quanto erano importanti le prove fornite dal Laboratorio per le 180 condanne e quali successivi provvedimenti, se necessari, adottare in ogni singolo caso.
Dal 22 Ottobre scorso, il Giudice Mary Bacon, un giudice distrettuale in pensione, sta ascoltando i casi di tutti i detenuti in questione. Di tutti i detenuti contattati nelle varie prigioni del Texas tramite video conferenza, solo 4 non hanno acconsentito alla revisione del proprio caso. (Houston Chronicle, del 2 Novembre 2007). Questa azione del giudice è arrivata alla vigilia di un’altra sospensione causata dallo scandalo del Laboratorio. Il 4 Ottobre scorso, gli ufficiali della Contea di Harris si dissero d’accordo con la scarcerazione di Ronald Gene Taylor, accusato di stupro e incarcerato dal 1993. I test del DNA effettuati in estate avevano rivelato che era un altro il responsabile del crimine. Taylor era stato condannato sulla base di testimonianze fasulle. (Vedere pag. 7-8 per informazioni su altri recenti esoneri dovuti a test del DNA).
Decisioni
della Corte Suprema degli Stati Uniti riguardanti casi dello Stato del
Texas
Seguendo il trend degli ultimi anni, anche il 2007 ha visto diverse decisioni
che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha preso nei confronti dell’amministrazione
della pena di morte nello stato del Texas (talora capovolgendole, ndr)
e numerose critiche alle scelte delle corti minori.
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Sviluppi
Legislativi
Nonostante le obiezioni sollevate dalle numerose vittime, dal sindacato
dei minori, dai procuratori e da una commissione editoriale, l’80ma Sessione
della Legislatura Texana accolse una compromettente versione della Jessica
Law (House Bill 8), istituita in memoria di Jessica Lunsford una bambina
di 9 anni della Florida. La legge prevede la pena capitale per chi compie
abusi sessuali su minori di 6 anni se recidivo, o su minori di 14 anni
se il reato è commesso sotto la minaccia di un’arma mortale, alcool o
droga, minacce di morte, percosse mortali, rapimento o stupro di gruppo.
Il provvedimento prevede inoltre un nuovo reato quale “ripetuti abusi
sessuali su uno o più minori” per un periodo superiore a 31 giorni ed
alza i limiti dei reati sessuali su minori a 17 anni. La Camera votò a
favore della misura con 119 voti a 25. Il voto del Senato fu di 30 a 1;
il Senatore Rodney Ellis (Dip.-Houston) fu il solo a votare contro. Il
Governatore Perry firmò la mozione e la legge entrò in vigore il 1 Settembre
2007.
Le associazioni per le vittime e i procuratori hanno chiesto ai legislatori di escludere la pena di morte dalla nuova legge con la motivazione che la minaccia di una tale punizione possa essere applicata solo a pochissimi casi di reati sessuali, in quanto la grande maggioranza delle vittime di questi abusi conosce il proprio aguzzino e ciò potrebbe provocare l’omicidio delle vittime per evitare testimonianze. I procuratori inoltre hanno rivelato di aver paura che permettere la pena capitale per tali reati potrebbe rendere i criminali meno propensi a dichiararsi colpevoli, allungando così l’iter processuale e forzando le vittime a testimoniare più volte. (Dallas Morning News del 5 Gennaio 2007)
Il Texas si è unito a più di una dozzina di altri stati che hanno adottato tale provvedimento per crimini che coinvolgono abuso su minori. Rimane da vedere se questa legge sia riconosciuta costituzionale dalla Corte Suprema degli Stati Uniti comunque. In un provvedimento del 1977, la Corte bandì l’uso della pena capitale come punizione in un caso di stupro ai danni di una ragazza sedicenne, sottolineando che la morte dovrebbe essere riservata a chi toglie una vita. In uno dei prossimi casi in Corte, sotto processo sarà Patrick Kennedy, un detenuto capitale della Louisiana che stuprò la figliastra di 8 anni e che ora ha fatto appello alla Corte Suprema. I legislatori hanno inoltre considerato una varietà di contromisure atte a migliorare il sistema penale, optando per una moratoria sulle esecuzioni o sull’abolizione definitiva.
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Copertura
Mediatica
L’anno passato è stato rilevante in tema di copertura mediatica su casi
di pena di morte in Texas. Il 15 Aprile, con la seguente dichiarazione
“Noi non possiamo sostenere un sistema imperfetto e irreversibile”, la
Commissione Editoriale del Dallas Morning News, puntualizzò che lo statuto
aveva riversato la propria centenaria posizione di sostegno alla pena
capitale, invece di chiederne la completa abolizione in Texas. I redattori
espressero particolare concerno per i rischi che comporta l’eventuale
esecuzione di un innocente. La testata giornalistica si è unita così ad
altri giornali – come il Chicago Tribune e il Birmingham (Alabama) News
– che di recente hanno rivisto la propria posizione sul pluridecennale
sostegno alla pena capitale. E’ il secondo quotidiano del Texas a chiedere
l’abolizione, dopo l’Austin American-Statesman. Inoltre, quasi tutti gli
altri quotidiani statali si sono opposti alla clausola sulla Jessica’s
Law, adottata nel caso Kenneth Foster, unendosi agli altri membri della
comunità legale nelle critiche alla decisione del Giudice Sharon Keller
di non accettare un appello degli avvocati di Michael Richrad giunto in
ritardo.
Miglioramenti
nella difesa legale
A metà Novembre, un avvocato di Lubbock Jack Stoffregen è stato chiamato
a dirigere il nuovissimo West Texas Regional Public Defender for Capital
Murder Cases, l’unico ufficio di questo genere in Texas. L’ufficio, che
rappresenta 85 contee della parte ovest dello stato, ha base a Lubbock
ed ha il compito di fornire una difesa legale di qualità a quei detenuti
che devono affrontare un processo capitale, ma non hanno i mezzi per farlo.
L’ufficio è composto dal Capo Avvocato Difensore e da uno staff di 10
membri, che include inoltre altri 4 legali con specializzazione in casi
capitali e due investigatori. L’ufficio della Pubblica Difesa fu istituito
per concessione della Texas Task Force on Indigent Defense, con il sostegno
dei Senatori Duncan, Ellis e Kel Seliger (R-Amarillo), e del Rep. Aaron
Pena (D-Edinburg). Lo stato finanzierà l’ufficio durante il primo anno
di attività; nei successivi anni saranno le 85 contee a sostenere i costi
fino al 2012. L’ufficio ha lo scopo di assistere le contee nella gestione
degli elevati costi associati ai processi capitali.
La Task Force on Indigent Defense ha inoltre istituito la creazione del Mental Health Public Defender Office nella Contea di Travis, il primo ufficio di tale entità in tutta la nazione. Lo staff ha iniziato a lavorare ad Aprile scorso, rappresentando detenuti con problemi mentali in casi di reati minori. Quando lo staff sarà completo comprenderà due avvocati, quattro assistenti sociali, due clericali che forniranno un supporto specializzato ai clienti. Inoltre quest’anno, la Contea di Bexar si è unità a quelle di Dallas e El Paso nell’istituzione di una corte che si occuperà delle necessità dei detenuti con problemi mentali.
Conclusioni
In un anno di cautela, mentre molti altri stati hanno espresso dubbi o
problemi riguardanti l’amministrazione della pena capitale, il Texas continua
a giustiziare ad un tasso che supera di gran lunga tutti gli altri stati.
Ad un certo punto è sembrato addirittura che il Texas stesse per superare
la media del numero di esecuzioni. Fortunatamente molte corti statali
e federali hanno spinto lo stato a mettere un freno alle numerose esecuzioni.
Inoltre, moltissimi esoneri nella Contea di Dallas, hanno coinvolto lo
scandalo dello Houston Police Department e le indagini sui numerosi casi
continuano a sollevare domande e dubbi sulla reale affidabilità del sistema
giudiziario. Il declino delle nuove condanne a morte inoltre, sembra riflettere
il pubblico concerno sull’equità e l’accuratezza del sistema. Mentre i
tentativi di migliorare il sistema ha visto un’ombra di successo nel 2007,
persiste la speranza che i recenti eventi abbiano un impatto positivo
sul futuro della pena capitale in Texas.
* Si ringrazia Claudio Giusti
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NB:
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La crudelta' della pena di morte